初入賞

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前回のレースで何とか初めて完走することができたBBBレーシング。

ところで、間瀬の時は3人で走ったのでBBBレーシングでもよかったのだが

榛名では今まで通りマツと俺の2人で走っているわけなので

どうもチーム名がしっくりこないね…、ということになり

再度チーム名を検討することになった。

この頃、バイクの整備はいつもマツの家のガレージで行っていたので

マツの両親に対して、

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    ｢いつも申し訳ないですね〜｣

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という感謝の気持ちをこめて、チーム名を

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    TEAM 勘太楼 RACING

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と決めた。｢勘太楼｣はマツの両親が経営してる寿司屋｢鮨勘太楼｣から取ったのである。

まぁ、マツのオヤジさんはいつも

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    ｢このバイク、何キロ出るんだ？カブの方が速いんじゃね〜のか？｣

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と言って、たいしてレースに興味を持っていたわけではなかったのだが…。

　

さて、榛名の'97シーズンも残すところ1レースとなった。

この頃になると、マツは徐々にラップタイムを縮めて45秒フラットくらいで

コンスタントに周回するようになっていたのだが、

俺は何をやってもラップタイムが良くならずに

完全にドツボにはまってしまっていた。

今考えれば、単にりきみ過ぎていただけなのことなのだが

とにかくあの頃は何をやってもタイムが良くならなかった。

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そんな俺の不甲斐なさにマツも愛想が尽きたようで、

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    ｢今回のレースは俺がスタートライダーやる！｣

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とか言い出したのだ。

俺のラップタイムが良くならないということと、

バイクの整備をマツに任せっきりということで、

俺の立場はかなり弱くなってしまい、

マツの言いなり状態になってしまっていたのだった。

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そして、レースの方はというと

初めてスタートライダーを務めたマツが、

無難にスタートは切ったものの、1周目のバックストレートにやってきた時には

やはり最後尾という状態だった…。

これって、俺たちの定位置なのかしら？？

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その後、何台か抜き去ったマツだったが

一台のバイクに完全につかまったしまった。

そのバイクはSP仕様のＴＺＭだったのだが

コーナーではマツの方が速くて

ストレートではＴＺＭの方が速いという状態で

結局マツはこのＴＺＭを抜き去るのに

走行時間の半分以上を費やしてしまった。

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しかし、そのＴＺＭを抜き去った後は

どんどんと差が広がり、

そのＴＺＭをもう一度抜き去り、周回遅れにした頃

マツの走行時間が終わり、俺とライダーチェンジとなった。

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走り出してはみたものの

ラップタイムが上がらないことから

どうも走りに自信が持てなくなっていた俺は

とりあえず転ばずに完走することを心がけた。

タイムが上がらないうえに転倒でもしたら

マツに何を言われるか分からなかったからだ。

もちろんできる限り速く走る努力はしたが

どうにもタイムは良くならなかったようだ。

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このレースは12月の上旬に行われたのだが

路面温度が低いせいなのか、やたらと転倒者の多いレースだった。

コースサイドには、転倒車両。

コース中央には、折れたステップ。

走る方は、どうしてもそれらが目に入ってしまい、

集中力を維持するのに精一杯だった。

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そして、太陽の位置が低くなり、西日がきつくなった頃、

コントロールライン上でチェッカーフラッグが振られた。

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初めて受けるチェッカーフラッグに少し感動しながら

バリ伝の中で巨摩郡が、世界チャンピオンになった時やったように

バイクのタンクの上に両手を添えてやろうかと思ったのだが

1コーナーがすぐそこに迫っていたので

慌ててバイクの向きを変えて

バックストレートに入ったところでそれをやってみた…。

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ピットに帰ってからコントロールタワー下にあるモニターで

順位の確認をしてみた。

すると…。

俺たちのゼッケン｢28｣がノーマルクラスの上から5番目に表示されていた。

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    ｢えっ！？これって入賞圏内！？｣

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意外な展開に少々興奮しながら表彰式が始まるのを待った。

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しばらくするとコース上で表彰式が始まり、

ノーマルクラスの表彰の時がやって来た。

ドキドキしながら待っていると、

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    ｢え〜、ノーマルクラス第5位。ＴＥＡＭ勘太楼ＲＡＣＩＮＧ！｣

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という声が聞こえた。

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    ｢やった！やっぱ入賞じゃん！！！｣

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俺たちは初入賞にうかれながら表彰式に出た。

他の入賞者を見ると、２人で走っていたのは俺たちだけだった。

６０分も１人で走りきるなんてタフだね〜、と感心した。

表彰式では、5位のたてと

賞品として冬用のシャツを貰った。

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それにしても参戦4戦目にして初入賞とは

思ってもみない結果だった。

へなちょこ走りなりに、最後まで転ばずに完走したことが

結果につながったということがとにかく嬉しかった。

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開幕戦直前に起きたマツの交通事故から始まった

俺たちの'97シーズンは、最終戦で5位入賞という

上々の形で締めくくることができた。

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余談だが、賞品としてもらったシャツは

襟のあたりが異常にチクチクして

着心地が最悪だったので

1度着たきり、しまったままになっている…。

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最後に、レースの写真、ビデオ撮影係として働いてくれた

モギちゃん、シゲちゃん、どうもありがとう！

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